Życie w nowym kraju lub nawet samo odwiedzanie go może być ekscytującym i zabawnym doświadczeniem, ale najprawdopodobniej będziesz musiał również dostosować kilka swoich z góry przyjętych wyobrażeń o świecie. Często będziesz się zastanawiać, dlaczego ludzie robią lub mówią rzeczy w określony sposób. Stany Zjednoczone nie są wyjątkiem od reguły. Aby ułatwić dostosowanie się, oto kilka najważniejszych rzeczy, które powinieneś wiedzieć o Amerykanach i ich kulturze.
Różnorodność w kulturze amerykańskiej
Stany Zjednoczone są często nazywane tyglem kulturowym, ponieważ ich populacja składa się z ludzi pochodzących z wielu różnych kultur i środowisk, a różnorodność wartości, przekonań i tradycji jest tak ogromna.
W rzeczywistości nie ma czegoś takiego jak typowy Amerykanin. Zwyczaje i kultury różnią się w zależności od regionu, a nawet rodziny. Jeśli zostaniesz zaproszony do wzięcia udziału w kalifornijskim cookoucie, może to oznaczać grillowanie na plaży. Jednak w Teksasie będzie to raczej oznaczać konkurs grillowania w lokalnym parku. A w Nowym Jorku może to być impreza na środku ulicy.
Amerykański sen i indywidualizm
Kultura w Stanach Zjednoczonych jest niezwykle indywidualistyczna, a od ludzi oczekuje się niezależności i samodzielności. Amerykanie wierzą w merytokrację i równe szanse – że nagroda powinna opierać się na czyichś umiejętnościach, a nie na jego pozycji społecznej lub bogactwie. Społeczeństwo amerykańskie promuje zatem ideał, że każda osoba powinna mieć szansę na osiągnięcie sukcesu i dobrobytu oraz być mobilna w górę, niezależnie od miejsca urodzenia lub klasy społecznej.
Idea ta, często określana jako „amerykański sen”, opiera się na dość idealistycznym poglądzie, że czyjeś sukcesy lub porażki w życiu są bezpośrednią konsekwencją ich osobistego wkładu w społeczeństwo. Jeśli ktoś włoży wystarczająco dużo wysiłku, powinien być w stanie osiągnąć wyższy standard życia niż jego rodzice.
Ten światopogląd jest zwykle uosabiany przez ludzi, którzy „sami się stworzyli” (przedsiębiorców), którzy pracują na swoją drogę na szczyt, nawet jeśli zaczynali z bardzo małą ilością pieniędzy. Wiara w amerykański sen jest również tym, co skłania wielu imigrantów do opuszczenia swoich krajów i poszukiwania nowej przyszłości w Stanach Zjednoczonych.
Amerykańskie jedzenie i napoje
Scena kulinarna w Stanach Zjednoczonych jest niezwykle zróżnicowana. Można to w dużej mierze przypisać różnorodności populacji i samej wielkości kraju. Populacja USA wynosi obecnie ponad 1/3 miliarda. W tej liczbie znajdują się ludzie z całego świata, w tym wielu rdzennych Amerykanów.
Kukurydza i pszenica to główne ziarna zbóż. Inne tradycyjne składniki to ziemniaki, słodkie ziemniaki, syrop klonowy, kabaczki i indyk. Kuchnia narodowa obejmuje również wiele rdzennych potraw, które pochodzą od amerykańskich Indian, niewolników z Afryki i wczesnych osadników z Europy.
Bardzo popularne amerykańskie potrawy, takie jak pizza, smażony kurczak, hot dogi, hamburgery, tacos, burrito, dania z makaronu i szarlotka, wywodzą się z przepisów przywiezionych przez pokolenia imigrantów, które od tego czasu często były dostosowywane do lokalnych gustów.
Miłość do sportu
Miliony Amerykanów kochają i uważnie śledzą sporty takie jak piłka nożna, koszykówka i baseball. Wkrótce jednak przekonasz się, że duża różnica między twoim krajem a Stanami Zjednoczonymi polega na tym, że piłka nożna ma tutaj stosunkowo niewielką liczbę zwolenników.
Sport jest często zarówno czynnikiem dzielącym, jak i jednoczącym mieszkańców Stanów Zjednoczonych. Podczas corocznego sezonu koszykówki i piłki nożnej nie powinno dziwić, że Amerykanie angażują się w gorące debaty na temat tego, czyja drużyna jest lepsza.
Chociaż oglądanie piłki nożnej jest zabawne, może być również dość trudne do zrozumienia. Amerykanie chętnie ci w tym pomogą. Po takiej sesji informacyjnej możesz nawet zacząć rozumieć, dlaczego ponad 100 milionów Amerykanów regularnie ogląda Super Bowl!
Wielkie myślenie
Podczas gdy wiele innych narodów przywiązuje dużą wagę do praktyczności i zwięzłości, Amerykanie często wybierają luksusowe, ostentacyjne i duże samochody. Nie dziwią zatem ogromne SUV-y, które często można zobaczyć na parkingach, ani masywne ciężarówki na drogach. Zgodnie z myśleniem o wielkości, Amerykanie kochają także swoją przestrzeń. Dla przeciętnego Amerykanina duży często oznacza praktyczny.
Myślenie o dużych porcjach znalazło również zastosowanie w amerykańskim jedzeniu. Szybko zauważysz ogromne porcje serwowane w wielu restauracjach. Bardzo często zdarza się również, że ktoś zamawia posiłek, który jest o wiele za duży, aby skończyć za jednym razem, a następnie zabiera to, czego nie może skończyć, do domu jako „doggy bag” lub resztki.
Small Talk
Wielu Amerykanów uwielbia to, co lokalnie znane jest jako small talk. Polega to na nawiązywaniu rozmów z przyjaciółmi i nieznajomymi na tematy, które nie są kontrowersyjne, na przykład sport, pogoda lub popularne programy telewizyjne.
Dlatego nie przejmuj się, jeśli podczas oczekiwania na przyjazd autobusu zupełnie obca osoba zapyta Cię o opinię na temat wczorajszego meczu Super Bowl. Może też zażartować z długości kolejki lub skomentować pogodę. Small talk ma być całkowicie nieszkodliwy, więc niedopuszczalne jest, aby nieznajomy np. wygłaszał politycznie obciążone stwierdzenia.
Amerykanie kochają rywalizację
Podobnie jak wiele innych narodów, Amerykanie mocno wierzą w zalety społeczeństwa opartego na rywalizacji. Dlatego od najmłodszych lat amerykańskie dzieci są zachęcane do tego, by zawsze starać się dać z siebie wszystko i ciężko pracować, zwłaszcza w nauce, ale także w sporcie, a nawet w hobby.
Nic więc dziwnego, że uniwersytety są zazwyczaj bardzo konkurencyjne. Dzieci są przygotowywane do rygorystycznego procesu rekrutacji od najmłodszych lat. Wiele szkół średnich (a nawet spora liczba przedszkoli) ma również własne, bardzo konkurencyjne procesy rekrutacyjne. Nawet harcerki rywalizują podczas zbiórek pieniędzy, aby sprzedać jak najwięcej ciasteczek i zdobyć nagrodę.
Bycie ambitnym to kolejna część amerykańskiego snu. Ludzie są zachęcani do bycia proaktywnymi, jeśli próbują coś osiągnąć, a nie do siedzenia z założonymi rękami i pozwalania komuś innemu na zdobycie pierwszej nagrody.
Zabieranie głosu i wypowiadanie się
W kulturze amerykańskiej zachęca się również do zabierania głosu i mówienia o tym, co uważasz za najlepszą drogę naprzód. Jest to szczególnie powszechne w miejscu pracy, gdzie pracownicy nie boją się wyrażać swoich poglądów.
Mimo że przełożony powinien być szanowany, dopuszczalne jest zadawanie pytań dotyczących sposobu, w jaki rzeczy są wykonywane. Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat konkretnego projektu lub pracy, twój amerykański szef będzie ci wdzięczny, jeśli się odezwiesz. Należy jednak pamiętać, że nawet tutaj istnieje cienka granica między zadawaniem pytań lub wyrażaniem opinii a byciem niegrzecznym i/lub wywrotowym.
Samowystarczalność i niezależność
W Stanach Zjednoczonych idea bycia niezależnym i samowystarczalnym jest wysoko ceniona. Dlatego też duża liczba amerykańskich nastolatków i studentów często opuszcza dom na stosunkowo długi czas, aby podróżować lub uczestniczyć w letnich obozach. A po ukończeniu szkoły średniej często decydują się uczęszczać na uniwersytety i uczelnie, które są stosunkowo daleko od miejsca zamieszkania ich rodziców. Po ukończeniu studiów często przyjmują również pracę w dużych miastach, które mogą znajdować się setki, a nawet tysiące mil od miejsca, w którym dorastali.